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今年的熱播劇《小別離》，將“低齡留學”這一熱門話題推到了風口浪尖。《小別離》中的三種家庭，是成千上萬想要送孩子出國留學家庭的真實縮影。留學生低齡化已是中國留學生中的一個大趨勢，近幾年留學數據報告中該數據也呈現持續增長趨勢。例如，美國寄宿高中申請人數這兩年持續激增，美國私立寄宿高中排名榜單上前一百的美國私立寄宿高中申請競爭都非常激烈，毫不夸張地說，想要進入好的美國高中的難度不低于進入頂尖的美國大學。這種嚴峻的形勢，對于很多想為孩子申請美國高中的家長而言，無疑是一次艱巨的挑戰。
在申請留學過程中，語言考試所占地位十分重要。語言考試若拿到理想中的高分，將會是在留學申請競爭中取勝的一大利器。因此，考生往往需要花費大量時間來學習英語，力圖在語言水平考試中拿到高分。在《小別離》電視劇中，演員黃磊和海清扮演了一對中產階層的夫妻，他們的女兒朵朵為了申請一所理想的“美高”，選擇了托福考試。但是朵朵的托福備戰過程并非是一帆風順的。眾所周知，托福考試的難度性與學術性是首屈一指的，這對于初中階段的朵朵而言，無疑是一個大難題。她復習考試的過程，更是倍加艱辛，小小年紀就得擠時間，甚至熬夜去刷真題、背單詞。盡管小姑娘如此努力，但是她首次參加托福成績依舊不理想，帶著沮喪與無奈，朵朵還是選擇投入更多精力與時間進行“二戰”，跟托福這個大難關繼續“死磕”下去。
外灘君看到此處劇情，不禁為朵朵捏一把汗。我們知道，全球兩大主流語言考試，一個是托福，另一個就是雅思。其實，對于像朵朵一樣的低齡留學生來說，想申請美國高中，不是只有考托福這一條路可以走。近年來，隨著雅思考試大舉進攻美國高校陣營，使用雅思成績也同樣適用于申請美國高中與大學。
破解誤區：“去英聯邦考雅思，去美國考托福”
談到這里，很多家長可能要發問了：“難道不是申請英聯邦國家才考雅思，去美國一定需要考托福嗎？”在這里，外灘君鄭重地告訴各位：其實并非如此！這種看法，只是中國家長及考生的一大認識誤區。
這一“思維定式”是如何形成的？關于雅思考試和托福考試，我們該如何去理性看待呢？接下來，就請隨外灘君一起，對這一思維誤區進行深度“辟謠”。
托福考試由世界最大的非盈利教育和考試評估機構，即美國教育考試中心舉辦并承辦，并于1981年在中國進行第一次考試。雅思則是由劍橋大學考試委員會外語考試部、英國文化教育協會和IDP教育集團共同管理，1989年在中國正式開考。
由于托福對人們造成了“先入為主”的思維導向作用，因此，在雅思考試進入中國前，人們一直以來的偏見就是：留學美國需要參加托福考試。并且這一印象一直延續至今。同時，托福考試是由美國的機構舉辦并進行管理，而雅思則是由英國的機構共同管理，所以家長和考生想當然地會理解為去美國需考托福，去英國、加拿大、澳洲等英聯邦國家要考雅思。
于是，大多數人憑借自己的從眾心理，放棄理智判斷來迎合多數人的行為，在申請美國高中或大學的時候一如以往地選擇托福考試，而很少去關注考試本身的因素。
托福vs雅思：認可度零“疆界”
實際上，就認可度而言，這兩類語言考試并沒有涇渭分明的地域狀況，更談不上嚴重的“派別”劃分了。
作為國際英語語言考試，托福在全球范圍具有廣泛的認可度，而同樣，雅思考試受到全球140個國家 9000所院校機構認可。不僅僅是英聯邦國家，超過3300所美國院校包括所有常青藤盟校均接受雅思成績。 在US News & World Report最新公布的美國綜合排名前200的院校中，95%院校的本科課程接受雅思成績；99%院校的研究生課程接受使用雅思成績的申請，這樣看來，SAT + IELTS 、GRE + IELTS一樣可以帶孩子去美國。
兩種考試的認可度幾乎全都覆蓋全球，而且其認可度也逐漸向著零“疆界”邁進。語言考試正不斷地突破原來的地域壁壘，各個高校所看重的也不再停留于疆界，而是向著語言考試本身所能度量的學生的能力不斷邁進。
托福vs雅思：考試本身大不同
雖然在認可度上，托福和雅思并沒有體現出差異。但就考試本身來說，兩者確有著各自不同的特點。家長與考生在選擇語言考試上，可以從以下幾方面進行綜合評價，再結合自身特點來考慮選擇哪種語言考試，而不應一味的按照地域來劃分。
1、考試形式：上機操作vs紙筆考試
托福考試以機考的形式進行，即通過電腦來完成，標準化程度較高。從而需要考生在備考時提前習慣上機操作，畢竟打字速度多少會影響考生考試用時。
雅思則以紙筆考試形式為主，這更適合低齡階段的考生，也符合中國考生一直一來的考試習慣。
2、口語考試：人機對話vs人人對話
托福考試的口語部分需要上機完成，即考生戴上耳機聽題目，然后在限定時間內思考，最后對著麥克風在規定的時間內進行回答。這種“人機對話”的口語考試模式對考生的心理素質要求很高。
雅思口語考試采用人人對話的形式，即考官和考生一對一在自然狀態下進行交談，營造真實的情景體驗。回答問題時，考生能通過眼神交流、肢體語言等一些“人性化”的方式與考官進行交流，這可以有效減少低齡考生的心理壓力。而且這種人人對話的口語考試也會鍛煉考生的實際溝通能力，幫助他們提前感受如何真正地與外國人面對面交流，為將來更好地融入國外生活做好準備。
3、考試體驗：一氣呵成，節省時間vs口試筆試分開，考場安靜有序
托福考試由于采用機考模式，四部分考試均在同一天進行，方便考生節省時間。同時，在考試中，考生可以根據自己的進度提前開始下一個科目的考試，但容易出現因考試進度不同考寫作時與他人考口語同時進行的相互干擾情況。
雅思考試的筆試（即聽力，閱讀及寫作部分考試）與口語考試分開進行，這給予低齡考生一定的緩沖與準備時間。同時，筆試考場環境相對安靜有序，避免了不必要的干擾，幫助考生發揮最佳狀態。
4、考試內容：學術性VS實用性
托福聽力都為選擇題，需要考生逐題盲聽，在聽完錄音后答題。而托福考試內容偏向學術性，經常涉及天文、地理、考古、人類、醫療等多學科知識，詞匯要求廣泛且深奧。這樣的考試形式設置，對于考生的詞匯量要求，理解與速記能力都會是不小的挑戰。
雅思聽力考試前留有時間給考生熟悉題目，然后帶著問題去聽錄音。考題內容多為與日常生活學習相關的情景，涵蓋歷史、文化、教育、商業、藝術等方面知識，與日常聯系緊密。詞匯實用性強，考生通過考試后基本能自如應對在國外的學術和生活。
語言考試不只是一塊敲門磚
由此看來，托福和雅思兩種考試考查的側重點不同，對考生能力要求亦不一致。外灘君建議家長幫助孩子選擇語言考試時，從考試本身出發，結合孩子的英語水平，全面考量，選擇適應孩子的考試，避免造成不必要的備考成本及時間浪費：托福對于學術的考查要求較高，這一點可以從詞匯量要求，考試內容題材等方面體現出來，應用性方面略遜色于雅思，而雅思側重考查實用性，通過與考官“一對一”交流模式，可以充分展現出考生的真實的英語水平，聽力及閱讀的考試內容與日常聯系緊密，有助于將來自如應對在國外的學術和生活。由此看來，托福考試更加適合那些英語底子扎實的小留學生，而對于和朵朵一樣英語基礎一般的低齡考生來說，想要在兩項考試中拿到同樣作用的分數，或許考托福要比考雅思付出幾倍的努力。外灘君試想，憑朵朵學習上的那股認真勁兒，若選擇雅思考試，學起來會輕松一些，更容易取得理想成績。
由于留學的目的性強，并且留學申請具有一定的時效性，因此好多中國學生和家長往往只看重一次考試成績，認為“高分”就好，然而這種認知卻違背了語言考試的真正的意義。其實，英語的學習從來不應該是以考試為導向，也許一次的高分成績可以讓學生得到順利拿到打開留學大門的“鑰匙”，然而沒有扎實的語言基礎，如何能夠順利適應國外的生活？《2016年留美中國學生現狀白皮書》中的數據顯示，有相當一部分低齡階段留學生，因為英語能力不過關，在國外仍舊聽不懂、看不懂、不會寫，致使學術表現差。更有甚者，延伸出考試作弊、作業抄襲、代寫代考等學術不誠信行為，最終導致被學校勸退的狀況。這種急功近利的心態和只拼分數的學習習慣，是萬萬要不得的。
低齡階段的孩子若想順利出國留學，就必須有扎實的語言基礎，才能順利適應國外的生活。不論是哪種考試，它的初衷都是為了測試考生的語言能力是否能夠自如溝通交流以適應國外的學習和生活。面對“低齡留學”的激烈熱潮，如何通過備考語言考試，鍛煉孩子的英語語言能力，才是真正值得家長們思考的問題。如何把握好這一步，各位家長都準備好了嗎？
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