作為中國學(xué)生留學(xué)的頭號目的地國家,美國受到中國學(xué)子的青睞和關(guān)注。如何客觀認(rèn)識并科學(xué)準(zhǔn)備赴美留學(xué)?亦備受關(guān)切。魏禮慶領(lǐng)事在美國從事留學(xué)生管理工作多年,其留學(xué)經(jīng)驗(yàn)與建議,極具借鑒意義。
——編者
為何選擇赴美留學(xué)
美國是一個教育大國。美國著名高等教育史學(xué)家馬丁·特羅曾以大學(xué)學(xué)齡青年接受高等教育的人口比例為標(biāo)志,將西方工業(yè)化國家高等教育史分為3個階段。其中,第一個是英才教育階段,即高等院校僅能容納15%以內(nèi)的適齡青年;第二個是大眾教育階段,即高校能容納15%到50%的適齡青年;第三個是普及教育階段,即高校能容納50%以上的適齡青年。目前,美國大學(xué)對于18至24歲適齡青年的容納能力達(dá)到80%以上。
據(jù)2015年美國《高等教育紀(jì)事報》報道,美國有各類高校4810所(4年制高校3120所,2年制高校1690所),其中國家級高校201所,博雅學(xué)院178所,其余為地方院校,在校生數(shù)量2041.75余萬。美國高等教育有3個層次,分別為研究型大學(xué)、非研究型大學(xué)和社區(qū)學(xué)院。其中,研究型大學(xué)以科研為主,主要培養(yǎng)社會精英和高科技人才;非研究型大學(xué)以教學(xué)為主,主要為本地區(qū)社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展培養(yǎng)人才;社區(qū)學(xué)院的功能有3種,一是為升入本科高校奠定基礎(chǔ),二是提供職業(yè)技術(shù)教育,為進(jìn)入職場作準(zhǔn)備,三是為在職人員和個人職業(yè)發(fā)展提供培訓(xùn)。
同時,美國是一個教育強(qiáng)國。英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》周刊數(shù)據(jù)顯示,美國大學(xué)匯集全球70%的諾貝爾獎獲得者;全球約30%的科學(xué)和工程類論文、44%經(jīng)常被引用的論文來自美國大學(xué)。而且,美國是高等教育國際化程度最高的國家,約10%的高校教師不是本國公民,國際學(xué)生占全球國際學(xué)生總量的1/5。其中,國際學(xué)生數(shù)量排在前10名的高校為紐約大學(xué)、南加州大學(xué)、伊利諾伊大學(xué)香檳分校、哥倫比亞大學(xué)、普渡大學(xué)、加州大學(xué)洛杉磯分校、東北大學(xué)、亞利桑那州立大學(xué)、密歇根州立大學(xué)、華盛頓大學(xué)。
據(jù)《美國新聞與世界報道》介紹,美國9個熱門專業(yè)分別是生物醫(yī)學(xué)、電腦游戲設(shè)計、環(huán)境研究/可持續(xù)發(fā)展(尤其能源、食品、水資源等)、健康信息、信息安全/網(wǎng)絡(luò)安全、納米技術(shù)、新媒體和公共衛(wèi)生。
美國教育有哪些不同
在美國高校,學(xué)術(shù)環(huán)境相對自由、開放和寬松,并且注重誠信、嚴(yán)謹(jǐn)和競爭。通常來說,考試成績、平均成績點(diǎn)數(shù)(GPA)與升學(xué)和就業(yè)掛鉤,一環(huán)套一環(huán)。同時,美國高校倡導(dǎo)學(xué)術(shù)自由與科技創(chuàng)新,鼓勵多強(qiáng)合作,大學(xué)國際化程度高。
值得一提的是,美國高校具有靈活的升學(xué)和轉(zhuǎn)學(xué)機(jī)制,社區(qū)學(xué)院升入本州公立大學(xué),畢業(yè)時不出現(xiàn)社區(qū)學(xué)院學(xué)歷。理工科專業(yè)學(xué)生讀完本科可以申請碩博連讀,不但容易獲得獎學(xué)金,而且即使讀到一半放棄,也可以獲得碩士學(xué)位。國際學(xué)生能夠享受豐厚的獎學(xué)金,如果在公立高校拿到獎學(xué)金,無論多少,都可以享受州內(nèi)學(xué)生同等費(fèi)用待遇。上學(xué)期間,國際學(xué)生可以打工,但學(xué)期中每周不能超過20小時,假期每周不能超過40小時。碩士生和博士生可以做研究助理。畢業(yè)后,國際學(xué)生能夠享受12個月的實(shí)習(xí)許可。一般來說,理工科更容易獲得獎學(xué)金,如果獲得全額獎學(xué)金,不但不用花錢,還可以在上學(xué)期間賺錢。對于美國大多數(shù)高校,特別是公立院校,費(fèi)用不算高,而且生活費(fèi)相對便宜。
在美國校園里,可以合法持槍,但不可以喝酒。學(xué)術(shù)造假、動粗、威脅等行為,在國內(nèi)可能是道德問題,但在美國可能會觸犯法律。
如何申請赴美留學(xué)
申請留學(xué)美國,需要硬性與軟性指標(biāo)。其中,硬性指標(biāo)是學(xué)習(xí)成績,包括高中、美國學(xué)術(shù)能力評估測試(SAT)、美國大學(xué)入學(xué)考試(ACT)、大學(xué)先修課程(AP)和平均成績點(diǎn)數(shù)(GPA)成績,同時參考申請者畢業(yè)學(xué)校的優(yōu)劣,老師、相關(guān)人員的推薦信,個人自述,興趣愛好及參與的社會實(shí)踐活動等。在成績相等的情況下,學(xué)校更看重申請者的能力,包括對復(fù)雜問題的解決能力、批判性思維能力、創(chuàng)新能力、與人溝通與合作能力、認(rèn)知能力及個人自信。
在申請過程中,可以參考《美國新聞與世界報道》官網(wǎng)教育板塊,并了解學(xué)校情況,包括學(xué)校的歷史、地理位置、專業(yè)排名、師生比例及組成(歐裔美國人、西語裔美國人、亞裔美國人、非裔美國人),以基本判定該校是否符合自己的選擇和興趣愛好。然后,研究國際學(xué)生的報名時間、錄取條件、相關(guān)費(fèi)用、是否提供獎學(xué)金等。申請時,應(yīng)該拉開檔次,選幾個沖刺院校,幾個相對有把握的院校和保底院校。
其實(shí),了解和選擇學(xué)校的過程,是熟悉美國教育文化的過程,也是提高自身外語水平和寫作能力的過程,從而到了美國后能縮短專業(yè)學(xué)習(xí)適應(yīng)和文化“休克”的時間。在選擇學(xué)校方面,美國學(xué)生的理念是“莫要嘗試去選擇一所與自己相匹配的大學(xué),而是要讓申請院校匹配自己”,亦即根據(jù)自己的興趣愛好和專業(yè)特長來選擇高校,而不應(yīng)一味追逐名校和名專業(yè),更不能以自己的短板與他人的強(qiáng)項(xiàng)競爭。美國著名院校,特別是私立院校的門檻高、費(fèi)用高、本科名額有限、競爭相當(dāng)激烈,其實(shí)好的公立院校質(zhì)量也不錯,費(fèi)用較低,招生數(shù)量大。
在專業(yè)選擇方面,中國學(xué)生應(yīng)該結(jié)合自己的興趣和未來職業(yè)發(fā)展選擇專業(yè)。石化專業(yè)學(xué)生可選擇休斯敦周邊高校,如得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校和德州農(nóng)工大學(xué),因?yàn)榇蠖鄶?shù)美國和世界石化大公司在休斯敦;生物醫(yī)學(xué)專業(yè)學(xué)生可以選擇休斯敦,因?yàn)樾菟苟赜惺澜缟献畲蟮尼t(yī)學(xué)中心,其中腫瘤與癌癥研究和心臟外科享譽(yù)世界;國際關(guān)系專業(yè)學(xué)生也可以選擇休斯敦,因?yàn)槊绹偨y(tǒng)博物館和美國總統(tǒng),如卡特、克林頓、布什家族,都在美國南部。
對于中國學(xué)生,不要因?yàn)樗^的名校耽誤了自己的前程,可以考慮兩步走戰(zhàn)略。學(xué)習(xí)成績不是很好和家庭經(jīng)濟(jì)狀況不是很富裕的學(xué)生,可以選擇先到一般院校甚至社區(qū)學(xué)院進(jìn)行過渡。這樣的學(xué)校一般不需要托福成績,費(fèi)用低廉,教學(xué)設(shè)備、師資和環(huán)境也不錯,入學(xué)后不會感到吃力,而且不至于掛科。在這些學(xué)校就讀一兩年后,可以申請轉(zhuǎn)到好的公立或者私立院校,并且在畢業(yè)時獲得畢業(yè)院校的文憑。如果家庭條件允許,可以考慮選擇博雅學(xué)院。博雅學(xué)院環(huán)境好、師生比例低并以通識教育見長,有利于畢業(yè)后到名校讀碩士或碩博連讀。當(dāng)然,中國學(xué)生也可以先到語言中心,作為有條件錄取,達(dá)標(biāo)后再入讀。
目前,很多美國名校要求面試。一般從簡單問題入手,如個人興趣愛好,到對學(xué)校、專業(yè)的了解及歷史文化背景等,由易到難,當(dāng)然也可能會有游戲,以觀察學(xué)生的反應(yīng)和協(xié)調(diào)能力。為此,面試時一定要自信,力求思維清晰,強(qiáng)項(xiàng)可以拓展,不熟悉的盡量少講,有些問題要留有余地,盡量減少是或非的簡單回答。
當(dāng)然,在擇校過程中,要避免上當(dāng)。具體而言,應(yīng)仔細(xì)查看學(xué)校相關(guān)信息,如專業(yè)設(shè)置、學(xué)歷學(xué)位認(rèn)證和師資力量等。
平安留學(xué)怎么做
一般來說,申請結(jié)束后會接到幾份錄取通知書,此時,要沉住氣,挑選最適合自己的學(xué)校。一旦確定了留學(xué)院校之后,申請者就應(yīng)該開始申請美國簽證。美國簽證中,“Form I-20”為訪問學(xué)者簽證,附加2年回國服務(wù)期,難以轉(zhuǎn)身份,而“Form DS-2019”為學(xué)生簽證。要注意的是,申請了簽證并不意味著100%能夠入境,只有通過美國海關(guān)才算真正進(jìn)入美國。
當(dāng)前,美國簽證官主要擔(dān)心國際學(xué)生特別是中國學(xué)生的移民傾向,為此,申請簽證時準(zhǔn)備好需要的各類材料,以打消簽證官的疑慮。如果一次未通過,可以繼續(xù)申請簽證。
到達(dá)美國校園之前,要做好吃苦的準(zhǔn)備。而到了之后,要特別注意安全意識。
美國是允許攜帶槍支的國家,同時,很多美國大城市,如紐約、洛杉磯、休斯敦、費(fèi)城、新奧爾良是美國流浪漢較多的地方,因此公共場所附近,如火車站、公交站甚至校園內(nèi),不安全因素很多。亞洲人特別是中國人,經(jīng)常攜帶現(xiàn)金,故而容易成為受害者。為此,外出時,不要攜帶大宗現(xiàn)金,但要攜帶少量貨幣,在遇到搶劫時,不要因?yàn)橄乱庾R地保護(hù)錢財而導(dǎo)致生命危險。
留學(xué)期間,中國學(xué)生要與相關(guān)機(jī)構(gòu)保持聯(lián)系,如美國高校國際學(xué)生辦公室,并與一起留學(xué)的中國學(xué)生和學(xué)者保持密切聯(lián)系。另外,也要與駐美使領(lǐng)館教育處(組)或本校中國學(xué)生學(xué)者聯(lián)誼會保持聯(lián)系,以及時獲取必要的信息。
學(xué)會用法律知識保護(hù)自己,是留學(xué)美國的必修課。特別是,掌握美國和美國當(dāng)?shù)胤煞ㄒ?guī),一旦發(fā)生意外,通過律師并利用法律保護(hù)自己,以免錯失有利時機(jī)或者造成更大的損失。同時,不應(yīng)心存僥幸而不買保險。醫(yī)療、車險、人身保險都是正常的保障,不要因小失大。
要提醒的是,國內(nèi)外虛假信息、詐騙活動泛濫,須仔細(xì)查證信息,以免上當(dāng)。
最后,中國學(xué)生走出國門,不應(yīng)忘記身份??绯鰢T就是使者,要當(dāng)好三個代表——在來自國內(nèi)不同機(jī)構(gòu)的同學(xué)中,當(dāng)好單位的代表;在來自各省市的同學(xué)和朋友中,當(dāng)好本省的代表;在與來自不同國家的學(xué)生中當(dāng)好國家的代表??傊?,要樹立良好的形象,傳遞和平的信息,營造友善的環(huán)境。
(作者系原中國駐休斯敦總領(lǐng)事館教育領(lǐng)事)
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