作者是一個美國中學的華人老師,故事講述他們教育女兒的金錢觀和消費觀,無論是剛到美國讀博后時的生活簡單還是后來衣食無憂,是買一輛寶馬車還是從小讓女兒學鋼琴,孩子是窮養還是富養都是父母值得思考的問題。
“窮養,富養”這兩個詞,是子女教育中永遠能引起熱議的話題,不過至今我對“窮養富養”的定義還不得要領。時光如梭,理論問題還沒來得及想明白,孩子就已經長大了。回頭看,“窮養富養”都是浮云,唯有愛才會讓孩子健康成長。
大女兒5歲時我們來到美國。那時,她爸爸一個博士后的工資養一家三口人,房租一個月一千塊,啥東西換成人民幣都讓我心疼(當時一美元值八塊多人民幣),這些加上身份和工作的不穩定,讓我對家里的經濟狀況有深深的不安全感,甚至是恐慌感,恨不得一塊錢掰成幾半花。不是夸自己,我真覺得自己是成功轉型的典范,由國內的小資生活迅速滑入過緊日子的狀態,由曾經的“上得廳堂”華麗轉身“鉆進廚房”。那時的生活圈子里都是大學里的博士后、學生,我是“從善如流”,虛心學習大家交流的省錢秘籍。我連walmart都不常去,專去大家口口相傳的墨西哥人和希臘人開的店買東西。不過那時大家的狀況都差不多,倒也沒什么壓力。出去郊游,家家戶戶帶著茶葉蛋,拌涼面,從沒想過午餐去飯店,那真是一段窮樂和的日子。
當然女兒也未能幸免,生活水準跟著我們一落千丈。還記得第一次去逛美國人家賣舊貨的yard sale,就滿載而歸兩大袋,一袋毛絨玩具,一袋小孩衣服。用洗衣機洗了以后,女兒穿著高興,玩得開心。可是當我在越洋電話里得意洋洋向我媽匯報“成果”時,卻被訓了一頓:“怎么能給孩子穿別人的舊衣服!”也是的,在國內獨生子女是小皇帝、小公主,爸爸媽媽就差為他們“五天攬月,五洋捉鱉”了。女兒在國內過生日時朋友送的都是幾百塊錢的玩具和衣服。不過,好漢不提當年勇,此一時彼一時,陪父母“洋插隊”,“小公主”也得跟著接受“再教育”。
在那段谷底的歲月里,女兒很懂事地和我們一起走過來。去中國店買菜,她的眼睛總是被花花綠綠的小食品吸引,可是她記住媽媽說的話:“每次只能挑一個,不能超過一塊錢。”在超市里看到喜歡的玩具她會拿起來先看價簽,然后自言自語說:“哦,太貴了,等到降價的時候我們再來看看。”再喜歡的她也會放回架上。至今想起她當時的樣子,我的心都會酸酸的。
從小酷愛讀書的女兒童年時好像沒有幾本屬于自己的新書,因為十塊錢一本的書對當時的我是一筆大錢。不過這并沒有影響她的成長,因為一到美國我們就發現了一個最好的地方---圖書館。每周十幾本甚至幾十本地借,借回來如饑似渴地讀,讀完就催著爸爸媽媽去圖書館。就這樣日復一日,年復一年,沒有新書的女兒卻成了最愛讀書的孩子。
這樣的日子過了幾年,隨著先生找到穩定工作,我們有了綠卡,再后來我也有了工作,家里的日子不再那么緊巴,我花錢的手也慢慢地松了起來。我不再給孩子買人家的舊衣服,而是去百貨商店趕降價的時候買。等到女兒上了初中,對穿衣戴帽有了自己的想法時,我就帶著她一起去商店讓她自己挑選,后來更多的時候是她和朋友一起去買。
孩子小的時候對金錢沒有什么概念,漸漸大了,看到周圍的人和事,就有了自己的想法和疑問。面對這些,我知道不能回避敷衍,只能正面地去和女兒交流。記得上初中時女兒說:“有的同學家住公寓,自己都沒有單獨的臥室,可是她們卻背著coach包,穿著coach鞋。”我說:“我們和人家一樣都不是富人,只是每家的父母把錢花在不同的地方。我們更愿意把錢花在你學鋼琴、長笛、滑冰、網球、游泳上。你說哪種做法更值得呢?”
一次我給鋼琴老師寫支票時女兒在旁邊說:“媽媽,我從四歲開始學鋼琴,到現在花了很多錢,這些錢夠買一輛汽車了吧?”我笑了:“夠買一輛寶馬車了。不過,看到你在舞臺上彈琴,媽媽的心會緊張、興奮、激動;聽到掌聲,媽媽會特別驕傲。這些都讓媽媽感覺比坐寶馬車幸福多了。”
我一直都沒有富養還是窮養的概念,也沒有為此糾結過。跟著家里的收入走,跟著孩子的需要走,邊走邊把自己的金錢觀價值觀灌輸給孩子,這樣孩子也不會糾結,不會為物質所累。
我讓女兒知道:你不是含著金鑰匙出生的,家里的錢不是大風刮來的,每一塊錢都是父母辛苦工作掙來的。我們對你物質需求的滿足是有限度有選擇的,更不會超越我們能力所及的。
我讓女兒知道:幫助做家務是沒有報酬的義務勞動。秋天掃樹葉,冬天鏟雪,平時倒垃圾,推垃圾筒,在家里帶妹妹,都是你做女兒做姐姐的本分。
我讓女兒知道:考試得了好成績,比賽得了獎是你為自己做的,爸爸媽媽會為你高興,全家會出去吃飯慶祝,可是我們不會事先懸賞,也不會事后現金物質獎勵。
我讓女兒知道:一個女孩子打動人的是健美的身材,自信的眼神和陽光般的笑容,沒有這些,穿再貴的衣服人們在心里也不會給你打高分。
守住這些底線,并不意味我是個在金錢上苛待孩子的媽媽。高中時女兒去外州參加國際科學大賽,去華盛頓領獎,我都會帶她去買漂亮的衣服,去做頭發,去買好的化妝品。女兒和朋友在節假日里去逛街、看電影、吃飯,如果她需要20塊錢,我會給她30塊,回來后她會主動把剩的錢還給我。
特別是女兒上高中以后,校內校外參加的各種活動都要花很多錢,有時我們也會私底下嘮叨一句:“這真是花錢如流水啊!”可是該花的時候我們從不猶豫。記得九年級女兒試著組織學校的辯論俱樂部的時候,她對我說:“媽媽,要加入一個全國的組織,需要交200多塊錢的會費。可是現在還沒有幾個人,而且他們幾個都猶猶豫豫的。”我說:“你不用擔心這個錢,需要交的時候我們為你付。”盡管最后俱樂部沒有辦起來,可是女兒知道爸爸媽媽一直在支持她。
十一年級時,她要參加一個全國性的科學學會組織的競賽。那個競賽不僅要提交書面報告,還要交一份錄像。因為那學期的功課和考試的壓力特別大,女兒想要放棄。她說:“我準備得不充分,得不了獎,50塊錢的報名費肯定是白花的。”我說:“50塊錢你不用考慮,你不試怎么知道自己不行?你已經準備了,別錯過這個機會。”結果她得了二等獎,對于這意外的收獲她高興得不得了。
因為知道要尊重父母辛勞得來的金錢,所以她不揮霍;因為父母在金錢上讓她不缺乏,給她安全感,所以她不會對金錢孜孜以求,錙銖必較。更重要的是我們在為她花錢的時候,我們的選擇和優先次序向她傳遞著我們的價值觀。
現在回想起來,這個女兒從小到大,小到玩具衣服,大到手機電腦,從沒為哪樣東西和我們糾纏過,更沒有因為得不到滿足而對父母抱怨。當然,手機和電腦在她該需要的時候我們就會為她準備。
特別是高中最后兩年,我們對她自己的花費越來越放松,可是她自己懂得分寸,所以從沒讓我們頭疼過。
十一年級暑假她去華盛頓參加一個一周的活動,所有費用主辦方都包了,沒有需要花錢的地方,可是我還是給她100塊錢。活動結束后我們全家在華盛頓又玩了幾天,在歷史博物館,妹妹挑了幾件紀念品和書,交款的時候,我一時著急找不到信用卡,大女兒連忙從自己的包里拿出錢。后來她又在路邊的小店給妹妹買了一件紀念衫。我跟小女兒說:“看,姐姐多好!”大女兒馬上說:“那是媽媽的錢。”回到家后,她把剩下的錢交給我,我隨便問了句:“你買什么了?”她說在Smithsonian博物館買了些紀念品,是送給她的好朋友們的。
就這樣,在我還沒明白什么是窮養富養的時候,孩子就長大了。
看到關于窮養富養的討論我問大女兒怎么看,她說:“最少在小孩懂事之前不該富養。”看來小時候的苦日子在她的身上沒有成為負能量,而是讓她懂得了父母給予孩子的無限的愛和有限的物質之間是不矛盾的。
我相信女兒未來的生活一定會比我們好,她一定會有不同于我們的生活方式消費方式,可是我也相信,有些東西是會代代傳承下去的。
寫這篇時,與其說是在寫女兒的成長,不如說是在記錄那段她陪著我們一起度過的歲月。當時文章在網上引起很多有同樣經歷的網友的共鳴。下面是部分網友的跟帖。
• 寫出了第一代移民的平凡感人經歷,我們絕大部分人都是這樣走過來的。
• 哎呀,真像!我家和你家基本上就像照鏡子一樣。
• 人和人的不同,不在于時高時低的物質生活;而在于永遠屬于不同層面的精神追求。所以,你是富人富養。
• 寫的真好。。 和我們家也很象。。 我們就是普通的父母盡自己的能力撫養孩子
• 你的文字很害人呀,勾起無數往事,讓俺在計算機前足足愣了一二十分鐘才緩過神來。
• 謝謝好文!共鳴。第一個孩子也是博士后時出生的,也穿過很多舊衣服,還有舊搖籃、小床。是一位教授(猶太人)送的。他說他事先還研究了中國風俗,知道中國民間有“百家衣”會帶來好運氣的說法。當時很多留學生都是這樣過來的。
• 給18歲女兒看這片好文時,連孩兒都流淚。我們都走過同樣的路。
• 我們的選擇和優先次序向她傳遞著我們的價值觀 –well said