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今年7月起，英國政府正式開始在英格蘭50%的小學引用“上海數學教學法”。西方教育近年來備受中國人推崇，為何中國數學教育反而被英國引進并推廣？英國人想向中國學習什么？本文作者英國華裔自由撰稿人何越以郵件形式采訪了英國教育部學校部部長Nick Gibb，他是引入上海教學法的負責人，他解釋了為何引進上海數學教學法，但PISA測試負責人指出英式數學教育更死記硬背。
事情緣起于2012年的PISA（Programme for International Student Assessment）測試結果。PISA由OECD（經濟與合作發展組織）開發，是全球35個市場經濟國家組成的政府間國際組織，總部設在巴黎米埃特堡。
當時英國、中國、新加坡等70多個國家及城市15歲的學生參加了PISA組織的國際學生能力測試。上海獲得了三項單項第一及總分第一。測試結果顯示：同等年紀的英國學生，其數學水平落后上海學生3年。
從2014年起，英方派小學教師去上海學習數學教學法，亦引進上海數學老師去英國教學。同時，英國政府委托Sheffield Hallam University撰寫研究報告。此舉引起BBC注意，拍攝了后來引發中國大討論的紀錄片《我們的孩子夠堅強嗎？中式學校》。
以下是英國教育部學校部部長Gibb先生的回復：
問：為何英國要引用上海數學教學法？
答：上海、香港及新加坡等國家及地區高居世界數學成績排名榜，他們使用的都是這種方法，因此可以看出此方法的有效性。我們亦實驗性地與上海作了教師交換項目，初見成效，英方學校成績有提高。
問：那英國數學教學到底出了什么問題呢？
答：近來的國際測試顯示：與一些東南亞國家相比，英格蘭15歲學生不懂基本運算的比例要高出逾10%。 我們引入此方法，是要確保年輕人可以為21世紀的學習與工作做準備。過去我們常說的
“can’t do maths”（英國社會的一種風氣，認為數學太難，學不來）將成為歷史。
問：引入中式數學教學法后，英國教育發生了什么變化？
答：在新設置的教學大綱中，我們設立了教育的更高標準，希望學校知識與技能將適用于未來的工作。我們世界一流的測試亦將幫助每一位學生達到此標準。
問：英國數學教育的挑戰是什么？
答：目前我們為140萬學生設置的教學大綱標準高于2010年版，我們將繼續投入并努力，以確保每位學生享受優良的教育并且才能得到最大發揮。
盡管英國有許多數學精英，但學校部部長Gibb采訪中提及的“can’t do maths”風氣在英國廣為接受，數學不好，不是件丟人之事。英國人心算能力較弱。舉一簡單實例：7鎊的帳單，如果你付了12鎊，侍應生有時就反應不過來。在學校里，許多公式無須記住，考試有時可以帶計算器。
我又采訪了PISA的負責人Andreas Schleicher，請他以測試方角度，客觀評價中英兩國數學教學現狀。他語出驚人：英國方法更為死記硬背。以下是他給我的回復：
“我們的數據顯示：很少有英國學生認為英式數學教育有趣并有創意，年青人選擇數學做為職業的人數一直在下降，尤其是女性。就PISA顯示，英國數學教育大量使用應用題，即，簡單的數學運算被植入應用題中，學生所做的是重復的簡單運算。相比之下，上海數學方法更為嚴格、專注且保持一致性。嚴格，即上海數學法中的對概念的深入理解及認知需求；專注性，即上海就每個小問題會極其深入，而英國方法是‘一英里的廣度，一英尺的深度’；一致性，是指上海學生的學習過程具連貫性，而我們最感到的驚訝的，是PISA顯示：英國教學法比上海更為死記硬背。”
在Sheffield Hallam University為英國教育部撰寫的調查研究報告中，他們詳細描寫了上海數學教學的細節，包括50人的大課堂、學生進度一致、有統一教材、專門數學老師任課、及每天布置數學作業。
我的大女兒在英國就讀小學一年級，就我的觀察，英國公立小學不設專門數學課老師，所有課程由一位老師負責；30個學生被分成好幾組，每組坐一桌，每個學生學習進度不一，盡管有教學大綱，但沒有統一教材，老師每天發學習單張給學生，課后完全沒有作業。
盡管英國政府主意已定，并付諸實施，但也招致一些英國學者的批評。他們指責英國政府過度重視PISA測試，引入以應試為目標的上海教學法。這種反對聲音，不知會不會在下一次PISA測試結果公布后發生變化。
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