據美國有線電視6月4日報道,人們一般認為,即使行駛在任何道路上的一輛汽車現在也可以通過全球衛星定位來及時發現它的蹤跡,然而這次法航客機墜毀為什么就不能通過發達的衛星跟蹤系統來發現其蹤跡呢?法航飛機失事后各方救援人員耗時30多個小時才發現客機墜毀的大致海域,那么人們不禁要問,難道機上沒有安裝GPS系統嗎?為什么GPS系統不能幫助人們確定失事客機的下落呢?
雖然迄今為止這架客機以及機上乘客的命運還存在很多未知因素,然而最關鍵最寶貴的救援時機已經過去了,而這個時間對于可能存在的幸存者來說是至關重要的。可是衛星定位卻難以發揮作用。為此CNN記者采訪了歐洲航空飛行安全組織(Eurocontrol)的專家。專家稱,有些民航客機的確是安裝了衛星導航系統的,然而指望它來跟蹤或者發現飛機的行蹤是愚蠢的想法,就象滿大街跑的汽車一樣,他們只能接受衛星導航系統的指令,而不能向衛星發送任何信號和數據。
因此,雖然當時飛行機組知道自己在大西洋上空的確切位置,但是這也無法自動地發送給衛星然后再發送給地面的空管部門。而只能在飛機脫離雷達控制區以后通過機組成員來使用衛星電話告訴地面工作人員。而很顯然,這架客機的機組成員沒能及時做到這一點,這就說明當時發生了很突然的通訊變故。
另外,根據業界專家介紹,衛星技術的發展現在的確可以實現對飛行中的飛機持續不斷地位置監控,但是這種方案非常復雜而且昂貴,很多航空公司沒有使用這一技術。專家指:“有的航空公司是通過與私營的運營商簽訂合同并由后者來為航空公司提供專門的衛星通信和定位業務,這需要支付專門的費用。而大多數航空公司都選用了免費通信服務。”目前為民航機提供衛星通信服務和定位的主要是美國的GPS系統,從技術上講,它可以通過兩到三顆衛星同時掃描來測定飛機位置,然后通過衛星轉發器發送給最近的地面衛星信號接收站。并且,從技術上講,某些國家的軍用衛星系統也是可以為飛機準確定位的。美國的軍用衛星還可以采用熱傳感攝像技術來捕獲躲在云層里的飛機和其它飛行物。但很顯然這并不是對每家航空公司都可以免費提供的服務。
專家強調,通過GPS系統自動跟蹤飛行中的民航機的飛行安全還并沒有列為民航業的基本要求。因為機組成員一般都具備在任何情況下與地面取得聯系的能力。很顯然,在此次失事的法航447航班事故中機組成員沒有時間來發出緊急信息。法航CEO指出,通過對飛機失蹤前4分鐘與法航地面塔臺的通訊記錄不難發現飛機上好幾個設備出現了嚴重問題。
通常情況下,飛機設備發生故障時機上設備會提前自動預警,此次出事的A330也發出了這樣的信號。法航地面塔臺也接收到了這個信號,但是這是機上設備自動發出的,而非機組成員發出的。這就是問題所在。為什么機組成員沒有及時向法航報告,成了一個謎,可能只有等到黑匣子找到才能解開這個謎。
目前,搜尋人員只能按照航路圖以及當時飛機自動發出的飛行數據來確定這架法航班機的確切位置。通過此次血的教訓,或許今后航空業界會考慮怎樣更新目前單靠雷達跟蹤飛機航跡的傳統做法,從而采取更加先進的衛星技術以使得飛機無論何時何地都在人們的視線中。