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什么年紀到美國留學最合適？答案非常簡單，如果你能回答什么樣的衣服最好，哪個律師最好，那部電影最好，那你就知道這個問題的答案了。現在你知道這是一個非常個性化的問題，所以在下面的文章中，本文作者的傾向和結論都不是廣義上的最佳答案，而只是作者本人的經驗、體會和感想及建議，請讀者切勿產生以點帶面的聯想和推論。
高中留學
美國的高中是從9至12年級，既然打算高中留學，那就越早越好。一般來說，高中階段的課程難度開始增加，各項活動要上水準，標準考試也需要有所安排，總之，高中階段的每一分鐘都是非常寶貴的。
美國高中的安排大致是，9、10年級文科重，11、12年級理科重，課內外活動則貫徹始終，但必須要在11年級出成績，否則12年級報學校時就來不及了。標準考試美國學生對時間選則各不相同，有的11年級考，有的12年級剛開始時考，標準考試有ACTSATSATII對留學生來說還有
TOEFL考試，AP也是必須要考的，所以考試時間的安排非常重要，不僅要把握住各科的考試時間，而且不要錯過報名時間。SAT中文和AP中文建議留學生一定要考，這兩個高分會讓申請表加重一些分量。對于小留學生來說只要能安排得開，建議考試的時間稍微推后一些，這樣有可能成績會提高一些，因為隨著時間的推移小留學生的英語水平會有較大的提高。高中留學生基本上不可能成為學校以英語為主活動的主力成員，如辯論隊、模擬聯合國、虛擬法庭等。但學生如果在國內的理科比較好，來美后通常會在理科、科學方面有很大的競爭優勢。
高中留學生，中國因素已經非常濃厚，中文水平已近完美，在美國的適應期至少需兩年左右，而且口音已經形成幾乎終生難改。英語是外語永遠不會取代中文而成為母語，至少在考大學時學校會要求大多留學的高中生考TOEFL。有的家長認為，高中留學能在高中階段打下較好的英語基礎，在上大學時能與美國學生在一個起跑線上。希望是好的，但事實是不太可能的，童年學的好比石上刻的，僅經過后天三兩年的努力不可能彌補童年的損失，只能說與美國學生的差距會小一些，比如用外語寫作就是一道難以攻克的難關。但小留學生一般在理科、科學方面不會有語言方面的障礙，所以許多小留學生在大學理科、科學學習方面常會出類拔萃。
高中留學美國，小留學生可以買車、開車(車保險必不可少)、有自己的醫療保險、銀行賬戶、支票、信用卡、駕照、手機、電腦等，可以自己開車購物、參加活動，有了腿哪都可以跑，在生活方面與美國孩子幾乎沒什么不同，甚至與美國的成年人沒什么不同。但開車安全要特別加以重視，青少年出汽車事故的每年數不勝數。財務管理也是一個大問題，美國家長通常會要求銀行給學生的信用卡(現金卡)設定較低的額度，以放亂花錢的事發生。有了高中的美國生活經驗和學習經驗，小留學生在大學階段除了相對于美國學生的高級英語略有遜色外，在其它方面與剛來讀本科的國內學生相比占盡了先機，至少不再需要兩三年的英語適應期了。
另外，在大學錄取方面，許多學校明確提出，只要不申請獎學金在美小留學生將與美國學生同等對待，這意味著小留學生將不必占用國際學生名額(假如10% 國際學生)，而直接進入美國學生90%錄取率的范圍。所以小留學生在美國申請大學比國內學生從國內申請大學的競爭力急劇加強，進入名校的機會大大提高。現在，留學美國并不難，走進名校才是競爭的焦點，所以目前小留學生來美的比例逐年增加，而小留學生之間的競爭也開始加劇。
總的來看，如果從高中就開始留學美國的話，今后在孩子身上體現的中國因素會在50%—60%左右，相應的美國因素會在40%--50%左右。所以在考慮決定是否高中留學方面，如同在小學留學階段需要考慮的問題一樣，對孩子未來大的環境因素的考慮也是非常重要的。
大學留學
美國大學四年前兩年側重基礎課后兩年側重專業課，學習基礎課的兩年是學生最累的兩年。大學一年級，新生既要適應新環境，又要保持GPA，還要參加各種校內外的活動，所以對許多大學新鮮人來說頭一年最讓人心煩，同時也是最難度過的一年。二年級剛對學校有些熟悉，課程便壓了下來，應付課程是二年級的首要任務。三年級，學生忙的除了課程之外，便是實習的事，在大學三年級的暑期幾乎每一個學生都要參加實習，實習對一個學生畢業后的工作非常重要，好多學生會在實習后留下來獲得大學畢業后正式的工作機會，所以很多學生都非常看重大學期間的實習機會。有的同學認為工作要等到畢業后再找，其實不然，大學畢業后再找工作會失去很多機會。
大學留學美國對國內留學生來說將是極大地考驗。網上流傳一句話：“愛她就送她去美國讀大學吧，恨她也送她去美國讀大學吧！”這種冰火兩重天的境地，從某些方面來說不是沒有道理的。對留學生來說最大的難關是英語，在大學里要讀的東西太多了，不僅是教科書還有報紙、雜志、網上文章等等，不僅要讀懂還要讀的快。聽、說、寫作就更不用說了。在好的大學里，老師對外國學生是不會有任何特殊照顧的，這就意味著外國學生要和美國學生在一個起跑線上去拼。
另外，在生活方面留學生要比美國學生要適應的地方更多，再加上國內教育所形成的固定的學習模式，使留學生更加處于一種不利的地位。相對于留學生來說，這種非公平的競爭所產生的壓力，有時是難以想象的。值得一提的是，這里是指美國的好大學，而且越好的大學競爭和壓力也就越大，一般大學則完全是另外一回事。所以，當聽有同學說到美國讀大學不累的時候，那么那所大學的水準就一目了然了。
當然，到美國讀大學好處也太多了，首先是真金不怕火煉，能在如此的競爭中拼搏出來的都是好樣的，在以后的人生中將獲益匪淺。經過4年的大學學習，大多數留學生的工作英語將無可挑剔，此時的留學生不僅掌握了完美的中文，而且在以后的工作中不會再為自己曾經蹩腳的英語而懊惱。中國、美國甚至國際都將是施展才華的舞臺。繼續在美國及其它國家深造，也會是如魚得水。以前曾經高不可及的某某名校，如果有了美國本科的金鑰匙是變得不在遙遠。在世界眾多的大學中，美國名校最具優勢，特別是本科更是優中之優，美國的本科最難讀，也最值得讀，因為它的含金量太大了。
總的來看，如果從大學就開始留學美國的話，今后學生身上體現的中國因素會在70%—80%左右，相應的美國因素會在20%--30%左右。所以在考慮決定是否大學留學方面，如同在小學留學階段需要考慮的問題一樣，對學生未來大的環境因素的考慮也是非常重要的。
研究生留學
美國大學的真正優勢是美國大學的研究生院，不僅水準高而且可供選擇的專業多，如醫學、法律、商學、工程、教育等等。通常美國研究生的學制是兩年，學生基本上是成年人。在美國讀研究生是進入研究領域的必要途徑，沒有研究生學位是很難在專業領域里有所發展的。讀研究生的費用相對于本科來說每年要高一些，以MBA為例，一年的學費加上生活費至少要10萬美元，但研究生獲得資助的機會相當高，國際學生的比例也大大增加。研究生教育對英語要求較側重于專業領域，所以相對于國際學生來說，英語一般不是特別大的問題。
美國大學的研究生院通常授予碩士和博士學位，博士學位是在本專業領域的最高學位，美國的醫生，律師、學校校長通常都具有博士學位，但工程師的博士學位則相對少一些，最值得注意的是美國的工商管理博士少得可憐，以哈佛研究生院2008年授予的學位為例，在法學院中最熱門的是法學博士學位，共有588名占其總授予學位的77%，法學碩士學位有168名，占其總授予學位的22%。在商學院中最熱門的是工商管理碩士學位(MBA)，共有907名占其總授予學位的99.45%，工商管理博士學位僅有5名，占其總授予學位的0.55%。在醫學院中最熱門的是醫學博士學位，共有174名占其總授予學位的 89%，醫學碩士學位有22名，占其總授予學位的11%。(資料來源：哈佛校刊2008)通過這些數字不難看出，不是什么專業都必須修到博士學位不可，留學美國讀博也好讀研也好專業的選擇尤為重要。
總的來看，留學美國讀研究生其特點是時間短，費用高，對英語要求不高，而且學生多是成年人。從這些特點來看，研究生留學與其它時間段的留學有著非常巨大的不同。在美國留學方面，絕不可以用研究生留學的經驗來評估和預測本科留學及小留學生留學，(個別人以為某某都讀了美國研究生了，當然就知道美國的本科了，這種誤解非常危險！)有人說，沒吃過豬肉還沒看過豬跑，請千萬注意，看過多少豬跑的人也不會知道豬肉的味道的。所以對本科留學及小留學生未成年的特殊情況，請家長和學生一定要有充分的準備。
如果研究生階段留學美國的話，在研究生身上體現的中國因素將超過90%以上，相應的美國因素會在10%以下。所以在研究生留學方面，美國因素將很難對留學生根深蒂固的中國因素產生沖擊性影響。自上個世紀80年代中國派出留學生以來，很多留在美國的留學生，至今都保持著傳統中國生活方式即可作為佐證。
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